What a Wonderful World 2

　みなが泰明を見た。
「なにが？」
「なぜ、心の中で思うことと、違うことを口にする」
「――え？」
　一丸も二上も、きょとんとして泰明を見た。だが泰明が言葉を続けるより先に、橘という男がくすっと笑った。
「それがそんなに不思議なことかい？」
　逆に問われて、泰明は言葉に窮した。
「人の心の中のことなんて、他人にはわからない。――そんなもの、存在しないのと同じことではないかな？　口にされた言葉だけが意味があるんだよ」
「……」
「そう思って、私の先ほどの言葉も信じて欲しいね」
「――今まで会った誰より、彼の方が綺麗って？　もー、橘さん、僕たちもいるんだからさ、もうちょっと控えてよ」
　二上が笑い、一丸がまた不機嫌そうに顔をしかめた。
　そのとき、また店の扉が開いて、数人の客が大声ではしゃぎながら入ってきた。
「あぁ、みんな来たね」
　一丸と二上がさっと立ちあがり、彼らを迎えに行く。だが泰明は、用もないのでそのまま座っていた。
　せっかく静かだったのに、人が増えて騒がしくなっては気が休まらない。もう帰ろうかと思ったとき、同じく席に残っていた男が、泰明に話しかけてきた。
「泰明、と言ったかな」
　泰明は男を見た。男は肘をついて、ゆったりと紫煙をくゆらせている。
　敵意もなにもない視線なのに、なぜ見つめられて落ち着かない気分になるのか、泰明にはわからなかった。
「……そうだが」
「私は橘友雅と言うんだよ」
「橘――友雅……」
　音をたしかめるように、泰明はその名をつぶやいた。
（友雅――）
「騒がしいのは、好きじゃなさそうだね」
　泰明はうなずいた。
　友雅はわずかに身を乗りだす。煙草の匂いが強くただよって、泰明は思わず息を止めた。
「――ねぇ、泰明。ふたりで抜けださないか？　静かな場所に行こう」
　泰明は友雅を見た。泰明を見つめる友雅の瞳からは、やはりなにも読み取れない。だから落ち着かないのだろうか。
（人の気持ちがわからないなど、私にとってはいつものことなのに）
　視界が霞むような気がするのは、立ちのぼる煙草の煙のせいだろうか。
「泰明？」
　友雅は、重ねて誘った。
「……わかった」
　自分でも理由のわからないままに、泰明は答えていた。

　友雅の目配せひとつで、先の店では裏口からそっと出してもらえた。
　かわりに連れてこられたのは、とあるホテルの最上階の一室だ。
「これは」
　部屋に入った途端、泰明は大きな目を見開いた。そして、案内してくれた友雅を残して、窓のそばに歩み寄る。
　壁一面の大きな窓から、東京の夜景が眼下に広がるのが眺められた。
　見渡す限りの無数の灯り。光の川のような高速道路。
　まるで夜の都会の上に浮いているようだ。
「私は夜景が好きでね。ときどきこうして眺めに来るんだよ」
　窓辺に立つ泰明に、友雅がそう語りかけてきた。
「こうして見ると、現実味のない都会がさらに現実味をなくして見えるだろう？」
「……お前の言うことはよくわからない。本当にこの景色が好きなのか？」
　泰明は問うたが、友雅はただ静かに微笑んだだけだった。
　いつの間にか頼んでいたらしいワインと軽い食事が、テーブルの上に並べられている。友雅は赤ワインの入ったグラスをふたつ持つと、泰明のそばへやってきた。
　そしてひとつを泰明に手渡すと、小さくグラスを触れあわせた。
　友雅は泰明の瞳を見つめたまま、ワインを口に含む。泰明もワインを飲んだ。酒は好きではないが、友雅が選んだワインは飲みやすいと思えた。
「――あれ。あの赤い灯は本当に好きだよ」
　ふと、友雅が指さした。
　見ると、高層ビルに設置された赤灯が、ゆっくりと明滅している。
「航空障害灯か」
　友雅は目を細めた。
「そう、航空の安全のために、一定の高さの建造物に設置を義務付けられているものだけど。あの穏やかなリズムが好きでね。あれがなければ、夜景はもっと殺伐とするような気がする」
　泰明は、赤い灯に目をこらした。眠りを誘うような穏やかな瞬き。見つめていると、自分の呼吸も深くなっていくようだ。
（……気が落ち着く……）
　先刻案内された店よりも、この部屋の方がいいと思った。
「静かな良い場所に連れてきてもらったな。礼を言う。友雅」
　友雅を見あげて言うと、友雅は可笑しそうに含み笑いをした。
「ふぅん。本当に面白い人だね。きみは」
「？　よくわからないが、友雅がそう思うのならそうだろう」
　友雅は答えず、続き部屋になった奥の方の部屋に向かう。泰明も後に続いた。こちらはベッドルームで、大きなベッドがひとつ据えられていた。この部屋で眠れば、夜景に浮かぶような心地を味わえるだろう。
「ここからは東京タワーが見えるな――」
　泰明は窓のそばへ行こうとした。
　その腕を、友雅がつかんでとめた。
「？　なにを――」
　問おうとした声は、途中でふさがれた。
　友雅に唇を重ねられているのだと気づいたのは、しばらく経ってから、やっとだった。いつのまにかワイングラスも奪い取られている。
　くすぐり戯れるような、軽い口づけ。しかしそれは、泰明が呆然として動けずにいるうちに、次第に深く貪るような触れ方へと変わっていく。
　ワインの濃厚な香りが、頭の随まで染みいるようだった。苦い煙草の匂いも。
　抱きすくめられて、動きがとれない。混乱が過ぎるせいだろうか。目も眩むようで、友雅を押し返そうとする手にも力が入らない。
「……放せ」
　言ったつもりなのに、開けた口は必死に空気を求めてしまう。自分の荒れた息が、何かにすがっているように聞こえて、泰明はいっそう困惑し身を固くした。
　友雅が小さく笑ったのが、耳元で聞こえた。
「とも――」
　やっと出せた声は、体勢を崩されたせいでさえぎられてしまう。足をすくわれたのだ。
「……っ？！」
　いつもならどんな突発的な事故にも瞬時に対応できるはずなのに、今や泰明は上下すらわからなくなっていた。手も出せず、硬い床に倒れることを予想して身を固くする。
　が、体が倒れこんだのは、大きなベッドの上だった。
「な――」
「もう少し協力してもらえたら嬉しいんだけどね。それとも男同士では、こういう流儀なのかな？」
　そう言いながら、友雅が覆いかぶさってくる。
　こめかみに口づけられながら、泰明はなんとか事態を把握し、落ち着こうとした。けれどシャツの中に手が入りこんできて、また混乱してしまう。
「……と、友雅っ」
　ようやく、なんとか友雅を押し返すことができた。
　友雅は泰明をのぞき込み、目で（なに？）と問う。泰明は呼吸を整えながら、懸命に言葉をつないだ。
「――その……これは本来、男女がでする行為ではないのか。友雅は……」
「そうだね。私は男性との経験はないけど」
　友雅はくすっと笑った。
「でも、きみのように綺麗な人となら、試してみてもいいかな」
「…っ！　友雅…やめ――」
　むなしく身をよじろうとする泰明の耳朶に息をかけるように、友雅は囁く。
「大丈夫と思うよ。要はアナルセックスだろう？」
　友雅の言葉に、泰明はびくりと凍りついた。
　動けない。混乱のせいではなかった。頭は、冷めている。
　冷めすぎている、と言った方がいいかも知れない。身も心も麻痺したようになって、動くことができない。
「……っ」
　と、なぜか友雅も、急に動きをとめた。
「泰明――」
　手をあげて、泰明の頬に触れた。頬を伝うその指先が濡れていることに、泰明は気づいた。
「――すまなかった」
「…………え……？」
　そう問い返して友雅を見あげたとき、頬をなにか暖かいものがするりと伝うのを感じた。
（涙――私が？）
「相手の人となりを見誤ってしまうなど、私もどうかしていたね」
　友雅はそう言って、泰明を抱き起こし、乱れた服をなおしてくれる。
「…？………私は…なぜ涙など流しているのだ……？」
　泰明は半ば呆然としてつぶやいた。記憶にある限り、自分は泣いたことなどなかった。もちろん、ゴミが目に入ったりすれば生理的な涙は流れるが、こんな風に涙があふれ、頬を伝うなど、なかった。
　理由のわからぬ涙だから、止める方法もまたわからない。涙は泰明の意志と関係なく、はらはらと手のひらに落ち続ける。
　涙とはこんなに暖かいものなのかと、ぼんやりと泰明は思った。
　いや、自分の手が冷たいせいだろうか。
「……なぜ私はふるえているのだろう。この部屋は冷房でも入れているのか？」
　自分の手のひらを見つめる泰明を、友雅が少し困ったように見つめた。
「――きみは……」
　しかし友雅はそれ以上言葉を続けず、かわりに泰明の手を両手で包みこんだ。
　温かな手だ。
　それでも、包みこまれた泰明の手の震えは、とまらない。
「本当に、すまなかったね」
「なにを謝る？」
　友雅はもう一度、困ったように目をわずかに細めた。
「さぁ、もう帰りなさい。タクシーを呼んであげるよ」
　そう言ってベッドから降りた。
　友雅はリビングの方へ行きかけたが、途中でふと立ち止まった。そして、ベッドサイドにおいていたワイングラスを取り、泰明に手渡した。
「飲むといい。リラックスできるようにね」
　そう言い残し、隣の部屋に行ってしまった。
　泰明は、渡されたワイングラスを両手で持った。先刻の赤ワインがまだ少し残っている。
　言われたとおりに飲もうとして、グラスに夜景の航空障害灯が映っているのに気づいた。
　林立する高層ビルにともされた赤い灯の、ゆっくりした明滅――
　次の瞬間、泰明の両目から、新たな涙がまたあふれてきた。
　涙はぽたぽたと、ワインの中に落ちて、小さな波紋を作る。
　なぜ自分は泣くのだろう。泰明にはわからなかった。友雅の行為の意味がわからなかったのと同じように、自分の涙の意味もわからなかった。ただ無性に寒く、胸が痛い。
　泰明は泣きながら、ワインを飲んだ。赤い灯も涙も、すべて飲み込んで消してしまえたらいいと思った。
　友雅は、泰明をホテルの玄関まで送ってくれた。
「いろいろと世話をかけた。すまない」
　別れ際に、タクシーの横で泰明が言うと、友雅は微笑んだ。
「まいったね。本当に純粋なのだね、きみは」
「？」
「気を付けなさい。私はお互いに楽しむのが主義だからやめたけれどね。そうでない人も多いから」
　友雅の言葉に、また胸がきしりと冷たく痛んだ。
「……あぁ、また失敗したかな。すまなかったね。そんな顔をしないで」
　そう言うと、友雅は身をかがめて、泰明の頬にそっと口づけた。
「友雅……」
「――悪いのはすべて私だ。いいね？」
　そうして友雅はタクシーのドアを開けて、泰明を車に入れた。
　座席に座るなり、ワインの酔いが襲ってきた。行き先を告げ、泰明は目を閉じた。