秘密の花苑2

　晴明は夢を見ていた。
　広大な荒野に、ひとりぽつんと立っている。
　見渡す限り、淡い黄褐色の岩と砂礫だ。岩山があり、谷があり、景観は変化に富んでいるものの、町は見えず、獣も、草木一本すらなく、どこまでも荒野が広がっている。ただ空だけが澄んで青い。
　あぁ、これはこの国の景色ではない。遠い異国だ。
　夢の中で熱い風を受けながら、晴明はぼんやりと思った。
　見たことがないはずの風景なのに、よく知っているような気がする。
　こんな感覚は、これまでにも何度か感じたことがあった。これは、霊的な夢だ。見えている景色が、未来か過去か、それとも現在かはわからないけれど。
（術を使って中将殿の意識に触れたせいだろうか）
「――晴明ではないか。なぜこのような処にいる」
　高い声に呼ばれ、振り向いた。
　岩の上に立っていたのは、芦屋道満だった。
　とは言え、すぐに道満だとはわからなかったが。
　道満は、異国の風体をしていた。蝉の羽のような薄い布を、頭からかぶっている。
　長い髪は、小さな肩でゆるく波うって、背中に流れていた。そのさまが、ゆったりと長い衣装と相まって、はっとするほど少女めいて見えた。
　道満の細い手首にも足首にも、宝石をちりばめた金の輪がいくつもはめられている。
　しかし晴明は、道満の姿を見て、思わず柳眉をひそめた。
　金というのは重たいものだ。特に、子供の姿である道満は、これほどたくさんの装身具を身につければ、身動きもままならないのではないか。
　道満の姿は、まるで枷をはめられているようにも見えた。
　晴明が重い気持ちで黙っていると、道満はふっと笑った。
「…なるほど。中将の意識をつうじて、儂の夢に入りこんだか、晴明。中将はだいぶお前に心を開いたと見える」
「――道満殿。もうよろしいでしょう。中将殿を解放してください」
　晴明が言うと、道満は肩をすくめた。耳飾りが、しゃらんと楽の音のように鳴る。
「儂が解放するも捕らえるもない。奴が儂とのつながりを絶てずにいるだけだ。儂は失敗した呪詛の返りを受けて、中将どころではない」
「返り…」
「見ろ」
　道満は晴明の後方を指さした。
　岩山と岩山の間に、みずみずしい緑の森と、大きな都市が見えた。
「今は跡形すらない、我が故郷だ」
　道満はつぶやいた。
「青と金を塗った丸屋根、いくつもの尖塔。日に透けた葉脈のように繊細なフィリグラーナ（宝玉糸線細工）――
　都を出入りするキャラバンの列はとぎれることなく、女たちはみな花で身を飾っていた。泉のある広場のまわりには、さまざまな宗教の神殿があった。優美な精霊のような都だった。砂漠でもっとも美しいオアシスだと、誰もが賞賛した」
　晴明にはわからない、異国の言葉を交えて道満は語る。
「だがあの都の地下には巨大な湖があり、その暗黒の水のほとりに、邪神を鎮めるための祭壇があったのだ。儂は三度、その祭壇に捧げられた」
「…道満殿」
「四度目に、邪神を自らこの身に招いた」
　道満は晴明に視線を移す。黒い瞳が、晴明を呑みこむようだった。
「多くの者が繁栄を享受するために、誰かが犠牲になる――まぁ、ありがちなことだな」
　夢の中なのに胃が冷たく下がるような心地がして、晴明は胸元でこぶしを固めた。
「だがあのころの儂には、そのような仕組みの犠牲者であり続けることが、それ以上耐え難かったのだ。彼らは神の陰の気に触れた儂を、穢れた者として閉じこめ、死刑囚に世話をさせた。儀式の日にだけ、このように飾り立てて、そうして地底の祭壇に送り込んだ…晴明、お前ならそのときの儂の気持ちがわかるだろう」
　晴明は答えずにただ目を閉じ、道満の視線から逃れようとした。だが道満は
「答えろ」
　晴明に答えを求める。
「…たしかに私もかつて人を怨みました。でももう、私は彼らを許したのです」
　道満はフンと鼻で笑った。
「許す？　くだらん。ただお前ひとりが生きのびただけではないのか」
「道満殿！」
「怨むにしろ、許すにしろ、もはや相手がいないだけではないのか？　少なくとも儂の場合はそうだ。今の儂には、都の者たちの気持ちもわからぬではない。彼らがなにを守ろうとしていたかも。だがその都は滅び、人々は死に絶えて、儂だけが生き残った。そして今も生きている。記憶とともにな」
　晴明は後じさったが、道満は動かなかった。金の装身具が重くて、動けないのだろう。夢の中なのに。
（それは記憶の重さなのだろうか――）
　そうしてその記憶が、道満を苦しめているのだろうか。
「――晴明。お前も陰の気を身にため、身のうちに流れる時を止めてしまった。陰の気を捨て、泰明という人形をつくったが、しかし、陰の気の記憶はいまだお前自身の中にある」
「……」
　道満が大きな瞳をふっと細めた。
「安倍晴明の陰の気を持つ『泰明』と、陰の記憶を持つ『晴明』――呪わしい陰の気の穢れから本当に救われるのは、お前たちのうち、どちらなのだろうな」
「…………道満殿…」
　晴明はもう一歩、後じさった。道満は追ってこない。晴明から目をそらし、都市に目をやった。
　砂まじりの熱い風が、道満の髪と衣装を舞いあげる。その小さな体も、飛ばされそうに見えた。
　だが道満は飛ばされずに、あの場にとどまり続けるだろう。記憶の重さで、身動きのとれないままに。
　晴明は道満に背を向けると、その場から逃げるように去った。自分の手足にも枷がはめられ、重く前に進みづらい、そんな気がした。

「――ん…」
　晴明が苦しげに寝返りをうって、左大臣は顔をあげた。几帳の端を少しあげると、晴明は涼やかな眉を苦しげにひそめて眠っていた。
「殿。橘少将様がおいでになりました」
　女房が来客を告げ、左大臣は几帳をさげた。
「こちらに通せ」
　友雅は廊下を渡ってくると、簀子の間に座し、左大臣に向かって頭を下げた。
「呼びつけてすまなかったな、少将。先日も中将の見舞いに来てくれたそうだが」
「いえ。それより、どのような御用でしょうか」
「晴明を安倍邸に送って欲しいのだ」
　そう言って左大臣は、もういちど几帳の端をあげた。友雅は几帳の中を見て、わずかに目を瞠る。
「疲れて眠っているだけだが。目を覚まさぬ」
　左大臣は晴明を見つめたまま言った。
「そなたは晴明に信頼されているようでもあったからな。人目につかぬよう、頼む。吉平にこのような晴明の姿を見られれば、なにをされるかわからぬしな」
「――かしこまりました」
　友雅はそう言うと、母屋に進み、眠る晴明の体に手を回す。晴明は正体なく、友雅の胸に小さな頭をもたせかけた。
　友雅は左大臣と目を合わさぬようにして立ちあがった。それを左大臣は感情のない目で見やる。
「……そなたはどう思っているか知らぬが、私は晴明と寝たことはないぞ」
　友雅は足をとめ、左大臣を見た。左大臣は小さく肩をすくめる。
「安倍吉平という男を知っているだろう。あれが、父親を押し倒した人間に協力するような男に思うか？」
「…いえ」
　左大臣は片方の口角をわずかにあげた。笑っている表情なのかも知れないが、少なくとも友雅への好意が感じられる笑みではない。自嘲的な笑いとも見える。
「私の父が晴明を召していらしたのは事実だがな。だがそれも、吉平が厭うような関係とは言い切れぬ。私の父は闊達な、我が侭だが憎めぬお人柄でな。…晴明は父といるときは、よく声をたてて笑っていたものだ。喧嘩もしょっちゅうだったが」
　友雅は、腕の中で眠る晴明に視線を落とした。左大臣も。
「だが父は、政治家としては気まぐれで公のことを考えられぬ御方だった。だから晴明にも見限られた。私は、父の轍を踏まぬようしてきたつもりだが…」
　友雅は、左大臣の父、前の関白を知らない。だが身内を厚遇し、賄賂や献納で人を取り立てることもあからさまであったと聞く。
　今の左大臣は、強引で政敵には容赦ないが、それでも政治家としては文句なくやり手だった。人材を見抜く目もたしかで、左大臣への賄賂が高額だった者をさしおいて、有能な者を抜擢することもしばしばだ。
　とは言え、息子にも厳格に成果を求める態度が、中将の、父への怨みをつのらせ、今回の呪詛を招いた要因でもあるのだが――
「晴明は私のもとから去らなかった。だが、私の前で晴明が心から笑ったことはない。…うまくいかないものだな」
　ひとりごとのようにつぶやいて、左大臣は目をそらせた。
「くだらぬ事を言ってひきとめてしまった。行ってくれ」
　友雅は左大臣の背に一礼し、その場を去った。

　土御門大路を西に向かう牛車の中で、友雅は晴明を抱きかかえるようにして座っていた。
　見慣れた人でも、寝顔でいると見知らぬ人のように見える。しかし晴明の寝顔は、泰明のそれとまったく同じだった。長く繊細なまつげも、わずかに開いた柔らかな唇も。
　それも当然だ。ふたりはもともと、一人の人間だったのだから。泰明は晴明の陰の気から造られたのだ。
　それでも、晴明の過去は泰明のものとはあまりに違う。
「………友雅殿…？」
　牛車の揺れのせいか、晴明が身じろぎ、目を覚ました。
　まだ夢うつつなのか、あどけない子供のような顔で、胸元から友雅を見あげてくる。そんな晴明に、友雅は穏やかに微笑んでみせた。
「お疲れがたまっているのでしょう。そのままお休みください」
「いえ」
　ようやく意識がはっきりしたのか、晴明は友雅の胸を押しやり、身を起こした。
「ご迷惑をかけてしまったようですね、友雅殿。申し訳ありませんでした」
「迷惑など」
「泰明にも悪いことをしてしまいました。本当なら、あなたは安倍邸で泰明のことを待ってくださっているはずなのに――あなたがいないと泰明が可哀想です。泰明は」
「…晴明様？　どうかされましたか」
　友雅は手を伸ばし、晴明の手を取った。晴明はわずかにびくりとして言葉をきる。それからふっと力を抜くように笑った。
「……すいません。本当に疲れていたようですね。お恥ずかしいことです。このようなところをお見せして」
　友雅はもういちど晴明に微笑んだ。
「誰でも疲れることはあるでしょう。自然なことです。お気になさることはありません」
　晴明も友雅に微笑み返そうとしたようだが、あまりうまくいかなかった。
　ごとんと、牛車が揺れる。土を踏む硬い音は、とぎれなく生じ、後方へ遠ざかる。それは川の流れに似ているようでもあり、時の流れそのもののようにも感じられる。
　晴明は揺れと音に身をまかせるように、目を閉じた。
「……守りたいものがあって、そのために覚悟も決めて…そうして自分を納得させ、前へ進んできたつもりでした。いろいろな人のことも許したと思っていました。でもときどき、自分はなにも納得しておらず、一歩も進んでいないような気がするんです」
　左大臣が友雅に、晴明の過去を語ったことを知っていて、こんなことを言うのだろうか。ふと思ったが、晴明にたしかめることはできなかった。晴明の過去は、自分には踏み込めない部分だと感じられる。
　その一方で、友雅は晴明に手をさしのべたいと思った。晴明が過去の呪縛のために身動きを取れずにいるのなら、解放してやりたいと。
　自分の心情にも晴明の心情にも、矛盾がある。けれど
「――それもまた、自然なことではないでしょうか。人間的で」
「あぁ、嬉しい言い方をしてくださる」
　晴明はようやく笑った。
　牛車がようやく安倍邸についた。　
「――お師匠？　友雅も」
　門の前で、声がした。友雅は簾をあげ、笑みを浮かべる。
「あぁ、ちょうどよかったね」
「ご一緒だったのですか？」
　道の向こうから駆けよってきた泰明は、友雅と晴明を交互に見ながら尋ねた。
「うん。私も左大臣様に御用があってね」
「そうか」
　泰明は友雅に答えながら、視線は晴明の方に向けている。
「…お師匠？　どうかされたのですか。気が乱れているようですが」
　晴明は友雅に手を取られて、牛車を降りた。
「うん。ちょっと疲れたかな。もう休むよ」
「おそばについていましょうか？」
　晴明は大げさに顔をしかめた。
「友雅殿の前でなに言ってるの。色気のない子だね」
　そう言って泰明の肩をつつくと、友雅の方へ押しやった。
「でも…お師匠」
「私のことなどどうでもいいよ。お前はもう少し自分のことを考えなさい。お前が問題なく幸せにしていると、私の懸念もひとつ減る。そばにいる以外にもできることはあると思って欲しいね、泰明」
　晴明は子供にするように泰明の頭をなでると、森のような庭を、東の対に向かって歩きだした。泰明は友雅に寄りそいながら、それでも晴明の消えた方をいつまでもじっと見つめていた。
　今もまだ、泰明にとっては晴明がいちばんなのだろうか。どれほど友雅への愛が深まっても、晴明への自己犠牲的で献身的な態度は、変わらないのだろうか。
　友雅はこれまでにも何度か思ったことを感じながら、同時に違うことを思っていた。
　晴明の泰明に対する態度もまた、自己犠牲的な気がする。
　泰明と晴明は、姿だけでなく、そんなところまで同じだ。ふたりはもとは一人の人間だったのだ。
「……」
　友雅は、扇を弄んだ。
　晴明の過去を垣間見た今、晴明の陰の気である泰明を愛すると言うことが、いっそう重い意味を持つように思えた。