贈り物はいらない

　泰明が部屋の掃除をするのを、友雅はソファにゆったりと座って見物していた。
　一応友雅のマンションなのだし、自分も手伝おうかと声をかけてみたのだが、泰明には断られた。これは週末に泊めてもらった礼なのだからと言って。
（……一宿一飯の礼ってやつ？）
　友雅は、泰明にばれないようにこっそりと笑った。今時、義理堅いことだ。と言うより、そんな風に気を使うのは、あまりに他人行儀だと言う気もする。
　今や自分たちは恋人同士だと言うのに。
　たしかに泰明は友雅のマンションに泊まりに来て、甘い時間を過ごしたが、それはどちらかが一方的に感謝するようなことではない。友雅だって泰明に感謝している。疲れて眠る泰明のために友雅がふたり分の朝食を作ったが、それも原因の大半は友雅にあることだし、なにより友雅がしたくてやったことなのだから。
　それでも、結局泰明ひとりに掃除をさせているのは、泰明が自分の部屋のあちこちに触れ、整頓していくのを見るのが快いからだろう。
（今まで、自分の部屋を他人に触らせたことなんて、なかったんだけどね）
　友雅は長い足を組みなおし、今までのクセで指先で煙草を探した。手が行き先に迷って、禁煙を続けていたことを思いだし、小さく苦笑した。
　部屋は少し寒かった。泰明が窓を全開にして部屋を掃除しているせいだ。これまで友雅は窓を開けたことが滅多になかった。エアコンの効いた室内は快適だし、太陽の眩しい光はむしろ苦手だったからだ。
　けれど泰明は、冬の冴えた風や貴重な光を部屋に招きいれている。そうして手際よく寝乱れたシーツをはずし、寝室を片づけていく。
　泰明の手にかかると、部屋もいっそう清潔に、いや、清浄になっていくような気がした。自分の部屋が自分の部屋ではなくなるような、新鮮な感覚だ。
　いや、実際にそうなのだろう。この部屋は、もう友雅ひとりの部屋ではない。
　恋人が週末ごとに訪れてくれる部屋なのだ。
　泰明がソファのそばをとおりかかった。
「泰明」
　手を伸ばすと、泰明は友雅の意図を察したのか、冷静なまなざしで友雅を睨んだ。
「放せ。まだ掃除中だ」
「いいじゃないか。禁煙していて、手も口も寂しいんだよ」
　泰明の指に自分の指をからめながら、友雅は訴えた。泰明はその手を振り払いはしなかったが、そっけないほど淡々と答える。
「それは私の知ったことではない」
「おや、つれないね。きみのために禁煙しているのに」
　思ったとおり、泰明は一瞬、動揺したように表情を動かした。
　が、すぐにもとの冷静沈着な無表情に戻る。
「友雅は拗ねているわけではないのに、なぜ拗ねたふりをするのだ」
　友雅は答えずに、声を立てて笑った。泰明は小さく嘆息すると、また掃除に戻る。
「――部屋の隅に、埃がたまっているな」
　泰明が手をとめ、観察記録のように平板な口調で言った。
「四角い部屋をまぁるく掃く男だからねぇ、私は」
　黒い革張りのソファに背をあずけて、友雅はのんびりと答える。
　泰明はさして呆れた様子も見せず、身をかがめると家具の下に手を伸ばした。
　すぐに手を引き、開いた手のひらに視線を落とす。何かを拾ったのだろうか。
「……指輪だ」
　くつろいでいた友雅は、泰明の言葉にばっと身を起こした。
　指輪。なぜ。
　この部屋に女を連れ込んだことはないのに。
　車の中にイヤリングや何かが落ちていたり、服に口紅が付くということは今までにもよくあった。うっかりそうなった場合もあれば、女性の故意による、スプレー行為めいたものもある。
　しかし友雅は、いずれの場合もめざとく見つけて、綺麗さっぱり処分してきたのだ。泰明に見られたことなどなかったのに、よりによって自分の部屋で――
「へぇ？　どんな指輪だい。見せてごらん」
　それでも普段どおりの声をだせるあたり、自分の経験値の高さを実感する。
　泰明は何も気づいていない様子で、素直にソファのそばに来ると、手の中のものを友雅に手渡した。
「……これは」
　つや消しのシルバーの指輪を見た途端、拍子抜けした。
「私の指輪だね。以前、知人が作ってくれた品だよ。いつの間にかなくしたと思っていたけれど、こんなところに落ちていたのか」
　ちなみに安堵した今のような瞬間こそ、なにげない声をだすのがポイントだ。しかしながら、友雅の見たところ、この段階で失敗する男が多い。
「見つけてくれてありがとう、泰明」
　友雅はにっこりと笑って言った。勝利の笑みである。誰に対する勝利かはさておき。
「礼を言われるようなことではない。見つかって何よりだ」
　泰明は言って、指輪を手に取った。
「友雅の知り合いが自分でこの指輪を作ったのか？」
「そう。デザイナーで、彫金もしていてね。彼の周囲でちょっと目立つ人たちには、宣伝がわりに身につけて欲しいって、よくプレゼントされるんだよね」
　泰明は指輪を裏返し、下から眺めて、子供のような真剣さで観察する。
「だが、友雅の指には、この指輪は小さすぎないか？」
「ピンキーリング――小指にはめる指輪だからね。……あぁ、そうだ」
　悪戯心が起こったのは、安堵した反動だったかも知れない。
　友雅は指輪をつまみあげると、泰明のほっそりした左手を取った。
　そうして、指輪を泰明の薬指にはめる。
　思ったとおり、友雅の小指用の指輪は、泰明の指にぴたりとはまった。
「ふふ」
「……」
　泰明は左手を顔の高さにあげ、瞬きもせずに指輪に見入っている。
「……左手の薬指にはめる指輪は、婚姻の証しではないのか」
「そうだね。まぁ、本物のエンゲージリングと言うわけにはいかないけれど――」
「なぜ本物とはいかないのだ？」
　指輪に見入っていた表情のまま、泰明は友雅を見つめて問うた。
　あまりに純粋な視線と問いに、友雅は一瞬、絶句した。
　もしかして、自分は重大な失敗をしてしまった、かも知れない。
　それでも友雅はなんとか微笑んだ。
「いや……さすがに男同士では結婚できないからね」
「そうなのか？」
「そうなのか――って、泰明？　……え？！」
　今度こそ、友雅は大きな声をだしてしまった。
「結婚とは、互いに相手を好む者同士で行うのではないのか」
　だが泰明は、あいかわらず淡々とした声で言う。
「それはそうだけど。でも日本の法律としては、同性婚、つまり男同士や女同士での結婚は認められていないんだよ」
「男女の婚姻が圧倒的多数を占めていることは認識していたが、今まで関心がなかったので細かな規定までは知らなかった。――そうか」
　泰明は、薬指にはめた指輪に視線を戻した。
「それで、友雅がはめてくれたこの指輪も、本物とはいかないと言うことなのだな。承知した」
　これまで冷静な口調で喋っていた泰明の声が、初めて感情をおびた。
　残念そうに。
（まさか……もしや期待させてしまった？）
　そう思った途端、罪悪感に襲われた。
　でもまさか、泰明がそんなことを一瞬でも期待してくれたなんて、夢にも思わなかったのだ。
　何より友雅は、結婚というものに興味も夢も願望もまったくなかった。
　と言うよりも結婚という制度、家庭、そう言ったものが嫌いだった。
　これまで多くの女性と付き合ってきたが、中には友雅との結婚を期待していた、あるいはそのことを臭わせた女たちも、少なからずいた。友雅はそんなアピールを、すべてはぐらかし受け流し、最後には断固として拒絶して、それでも罪悪感など欠片も感じなかった。むしろ、相手の結婚願望をくじくことが、楽しかったかも知れない。
　それなのに、泰明のたった一言のその声音が、思いもよらなかった感情を友雅の中に生じさせた。
（――だが、結婚したくないと言うのは、別に悪いことでもなんでもない）
　友雅は自分に言い聞かせる。
　結婚などごめんだ。それ自体は、真っ当なポリシーである。たとえ泰明が女でも、それでも嫌なのだ。自分はたしかに泰明を愛しているが、これは泰明への思いとは別次元の話だ。
　そう思いつつも、わずかに目を伏せている泰明を見ると、心がうずいた。
（……それはまぁ、泰明がこんな顔をしていたら、当然だよね）
　友雅はもういちど自分に言い聞かせた。
　泰明が傷ついてしまったのなら、その点については大いに反省しなければならないだろう。
　友雅は手を伸ばし、泰明の左手に自分の手を重ねた。
「すまなかったね、泰明」
　調子に乗って、悪趣味な冗談をしてしまった。
　泰明は首を振った。
「友雅が謝ることではない。どうやら私は無知をさらけだしてしまったようだ」
「私は君が好きだよ。本当だ」
「わかっている。私も友雅が好きだ」
　そう言って、泰明は友雅に微笑んだ。
　その笑顔を見ると、友雅の心のどこかがまたうずいた。けれども、それがなぜかは、友雅にはわからなかった。
　泰明の目が、ふと何かを思いついたように見開かれた。
「ところで、友雅は日本の法律では、と言ったが、つまり同性婚が法律で認められている国や地域もあるのか？」
「……そうだね。ヨーロッパのいくつかの国や、カナダとか、かな？」
　同性婚が認められていなくても、法的に相続などが保証されているような国もあったはずだ。とは言え、外国の話となると、友雅も事情に詳しくない。
「まぁ、世界的には、同性の婚姻も認められていく傾向ではあるようだね」
　泰明は得心したようにうなずいた。
「ならば日本でも、いつか認められるかも知れないな」
「…………」
　泰明はまだはめたままの指輪を見つめながら言う。
「私は友雅に出会って変わった。友雅がそばにいてくれれば、これからも変わるはずだ。世の中も変わるだろう。法律も。友雅の言うような方向性が既にあるのなら、可能性はさらに高いのではないだろうか」
　いや、それはどうだろう――
　と言う反論は、言えなかった。
　結婚なんてゴメンだ。たとえ泰明が相手でも。それは今も正直な友雅の気持ちである。
　けれど、そんな自分もまた、変わるかも知れない。
（――変わることができるのだろうか、私は？）
　少なくとも、泰明に出会って友雅は既に変わっている。砂漠のように乾いた自分が、人を愛せるようになった。大きな変化だ。
　ならば、泰明が自分のそばにいてくれるなら、これからも変化する可能性はかなり高い。
「そんな日が来たら、もういちどこの指輪を私にはめて欲しい」
　そう言うと、泰明は指輪をはずし
「それまでこの指輪は友雅が持っていてくれ」
　友雅の左手を取って、小指にはめた。
　友雅は、自分の左手を見下ろす。
　銀の指輪は、友雅の小指でにぶい光を反射していた。
「――でもこの指輪は、私がきみのために選んだ指輪ではないよ」
　泰明に言われた言葉の意味を考えると混乱しそうで、友雅はとりあえずそう答えた。
　この指輪は、友人とも言えない人物が作った品だ。それほど愛着がある品でもなく、落としたままずっと忘れていた。おまけに部屋の隅で埃にまみれていたのだ。
「だが私はその指輪が気に入った。私が見つけた指輪だ。なにより、友雅の指のサイズにあったものだ。もらうなら、その指輪がよい」
「きみはそれでいいのかい？　その――状況が変わってこの指輪を君に贈るまで、ずいぶん待たせてしまうかも知れないよ？」
　友雅は身を乗りだすようにして、重ねて問うた。
　だが泰明はあっさりと、しかし確信を込めて言った。
「問題ない。他の何が変わろうと、私のこの気持ちは変わらない」
「…………」
　友雅は言葉を失い、もういちど指輪を見た。
　そんな日が本当に来るのかどうか、友雅にはわからない。約束なんてできない。
　けれど、そんな未来が果たされようとどうであろうと、この指輪はそんなことに関係なく、何かたしかなものの証しとして友雅の指にはまっている。
「――では私は掃除に戻る。まだ家具の下の埃を」
　だが友雅は、立ちあがりかけた泰明を腕をつかんで引き戻した。
「友雅？！　放せ。言っただろう、まだ掃除の――」
　しかし友雅の表情を見た途端、泰明は動きをとめた。
「……友雅……？」
　自分はいったいどんな表情を泰明に見せてしまったのだろう。少し、悔しかった。
　これ以上自分の顔を見られないよう、友雅は泰明をやや強引に引きよせると、泰明に深く口づけた。そして、そのままソファに泰明の体を押し倒す。
　泰明は抵抗しなかった。そればかりか、友雅を迎えるように、手をさしのべてきた。
　友雅はその手を取り、指を絡める。指輪の感触をたしかめるように。
　そのまま行為の間もずっと指を絡めあっていた。

　　　了